威尔·史密斯是20世纪80年代末的一名极其知名且成功的饶舌歌手，但是由于他过度挥霍并少缴了收入税，美国国家税务局因此向其开出了280万美元的罚单。税务局还没收了他的很多财产并扣押了他的收入。这几乎导致史密斯破产，而正在此时（1990年），全国广播公司向其发出邀请，并同他签下合约，为其开发一部情景喜剧。1990年,电视剧《贝莱尔的新鲜王子》(“The Fresh Prince of Bel-Air”)开始播放,并深受广大观众喜爱。《贝莱尔的新鲜王子》的成功使威尔-史密斯与众多好莱坞的演员建立起了亲密关系,为他日后在好莱坞的发展打下了一个良好基础。好莱坞在洛杉矶，大量的名人和富人也都生活在洛杉矶，这都是我们熟悉的。但我们不熟悉的是，好莱坞和富人生活的3B地区（贝莱尔、比华利、布伦特伍德）都在洛杉矶的北区，而一条高速公路对面的南区却是黑人贫民区。这种真实，在《贝莱尔的新鲜王子》中以夸张和嘲讽的方式被表现出来。华纳公司的老板本尼。梅迪纳出身贫寒，但青年时候开始在贝莱尔富人区的亲戚家中生活，他希望把这段充满反差的生活拍成情景喜剧。1989年，梅迪纳看上了当时还只是说唱歌手的威尔。史密斯，让他主演《贝莱尔的新鲜王子》，剧集的名字就来自史密斯当歌手时的外号-——“新鲜王子”。在剧集中，史密斯是一个来自黑人贫民区的高中生，他来到贝莱尔的叔叔家生活，就读贝莱尔的富人中学，与那些从小生活在富人区的同龄人们碰撞出一个又一个的笑话。剧集播出后大受欢迎，也让史密斯完成了从歌手到演员的转变，获得踏入好莱坞的机会。
